日本是工业化国家，是自由的市场经济国家。按照购买力计算是世界第三大经济体，仅次于美国和中国。按市场汇率计算，是世界第二大经济体，其与国际贸易相关的领域是高效而富于竞争力的，在农业、物流、服务业生产效率较低。政府行业之间的合作、强烈的敬业精神、高技能和相对较少的防御支出使得日本经济超速发展成为最大经济体之一。日本工业的企业家和技术人员的丰富，接受良好教育的工业工人、高储蓄和高投资率、工业的巨大发展和国际贸易造就了成熟的日本经济。包含银行、工业机构、供应商和制造商在内的“经连”组织是日本经济的一大特色，日本的其他经济特色还包括大企业集团与政府有着良好的关系，在大企业和高度团结的蓝领企业都提供终身雇用制度。最近，日本企业开始有步骤的改变着这些特色以增加日本企业在全球的竞争力和盈利（后者越来越依靠股票市场而不是债券融资）。在30中，日本实体经济发展引人注目，在20世纪60年代，其增长率为10%，在70年代，增长率为5%，在80年代，增长率为4%。

　　90年代，过度投资和国内政策对股市和房地产投机行为的打压使日本经济开始放缓。政府重振经济的努力并不奏效，2000到2001年的全球经济增长放缓也阻碍了日本经济的复苏。然而，在90年代，日本人均GDP仍然稳步增加。从1993年到2007年，10%的人口分布从工作年龄段移到了老龄段。在20世纪80年代末期经济泡沫随着股市和房地产价格的下降而结束。从1991年到1999年日本年均实际GDP增长速度为1.5%，80年代的增长率是每年4%。日本90年代的增长率低于其他主要工业化国家，与法国、德国相同。日本从盛世转向持续衰退因美国的衰退而加剧，但是2003年开始，日本经济重新以2.0%的速度增长，在2004年这一趋势得以维持。日本经济在2005年有强劲恢复的信号。以年计算，第4季度经济增长5.5%。超过同期美国和欧盟的增长速度。与过去不同的是，本次增长主要来自于消费的增加。市场预测2006年到2007年经济会持续复苏。日本首相安倍敬三致力于经济复苏，已经与沙特和阿联酋签署了关于不断上升油价的协议。

　　日本货币当局希望打压日元价格来保护本国经济不受进口影响的方法可能不再有效。2003年最近一次创纪录干预的金额是17万亿日元，当时相当于1/3一万亿美元，约为日本2003GDP的3%，主要用于用于购买非日元资产。